In der Brautbranche gibt es immer weniger Näherinnen

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Die qualifizierten Fachkräfte, die Änderungen an Hochzeitskleidern vornehmen, spielen für Bräute eine entscheidende Rolle, aber ihre Zahl nimmt ab.

Von Shannon Sims

Bei einem Videoanruf Mitte Juni diskutierten ein Dutzend Frauen aus dem ganzen Land – viele von ihnen saßen an Nähmaschinen und waren von Wolken aus weißem Tüll umhüllt – über die Vor- und Nachteile der Arbeit in der geschäftigen Welt der Brautumänderungen.

Sie diskutierten über Themen wie: Wie geht man mit einer anspruchsvollen Brautmutter um? Wie zeigt man außergewöhnliche Veränderungen in den sozialen Medien, wenn man sie am besten persönlich sehen kann? Einige Frauen sagten, dass sie lieber in einem Brautmodengeschäft arbeiten würden, wo sie einen stetigen Kundenstrom und Unterstützung für den Fall haben könnten, dass etwas schiefgeht. Andere Frauen sagten, sie arbeiteten gerne als selbstständige Schneiderinnen, weil ihre Zeitpläne flexibel seien und es keine Gewinnbeteiligung gebe.

Moderiert wurde das lebhafte Gespräch von Melissa Oddo, einer unabhängigen Näherin aus Zentral-Connecticut. Im Jahr 2019 gründete sie Stitched Collective, eine Organisation, die landesweit persönliche Veranstaltungen für Näherinnen veranstaltet. Die Gruppe bietet außerdem monatliche Videoanrufe an, um die Geschäftsplanung und verschiedene Aspekte des Handwerks zu besprechen, beispielsweise das Säumen und Reparieren beschädigter Stickereien.

Das Kollektiv versucht, falsche Vorstellungen über den Beruf des Schneiders zu entkräften, „die Machbarkeit dieser Branche als langfristigen Karriereweg zu demonstrieren“ und „eine neue Generation junger Menschen in den Beruf zu bringen“, heißt es auf seiner Website. Ein zentrales Rätsel umrahmte den Aufruf: Wie können Brautnäherinnen in den Vereinigten Staaten mit der überwältigenden Menge an Aufträgen zurechtkommen, die ihnen im Jahr 2023 entgegengebracht werden?

Während der Pandemie wurden Hochzeiten verschoben, abgesagt oder virtuell abgehalten, und viele der Näherinnen, die einst in Brautmodengeschäften arbeiteten – oft gehörten sie der älteren Generation an – beschlossen, aufzuhören oder in den Ruhestand zu gehen.

Jetzt ist ein Hochzeitsboom im Gange. Laut dem Wedding Report, einer Branchengruppe, werden im Jahr 2023 zum zweiten Mal in Folge mehr als zwei Millionen Hochzeiten in den USA stattfinden. Gleichzeitig werden außerordentlich viele Kleider gekauft und Bräute sind kompetenter und anspruchsvoller als je zuvor.

Doch der Pool an verfügbaren Brautnäherinnen kann kaum mithalten. Das Bureau of Labor Statistics und das Datenforschungsunternehmen Statista schätzen beide, dass heute in den Vereinigten Staaten fast 20.000 Schneider arbeiten.

Experten aus der gesamten Branche sagen, dass die Brautschneiderei – das Handwerk des Nähens, bei dem es nicht darum geht, ein Outfit von Grund auf neu zu kreieren, sondern um ein bestehendes anzupassen – Gefahr läuft, zu einer aussterbenden Kunst zu werden, weil nicht genügend Leute in das Geschäft einsteigen.

„Wir steuern auf eine Krise in der Hochzeitsmodebranche zu, weil es nicht genügend ausgebildete Näherinnen geben wird, um die von uns verkauften Hochzeitskleider zu ändern“, sagte Beth Chapman, die Besitzerin des Brautmodengeschäfts White Dress by the Shore in Clinton , Anschl.

Schneider und Näherinnen gehören zu den ältesten Arbeitern der amerikanischen Arbeitswelt. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics liegt das Durchschnittsalter eines Schneiders oder einer Näherin in den Vereinigten Staaten bei etwa 52 Jahren und ist damit ein Jahrzehnt älter als das Durchschnittsalter eines Arbeiters. Etwa 14 Prozent von ihnen sind unter 34 Jahre alt, und nur ein kleiner Teil von ihnen arbeitet an Brautkleidern.

„Wenn Menschen an eine Brautschneiderin denken, stellen sie sich eine ältere Frau in einem Haus mit seltsamem Plüschteppich und einer kleinen Katze vor, die aus einem Land eingewandert ist, in dem das Handwerk höher angesehen ist“, sagte Frau Oddo.

In den Vereinigten Staaten wird der Job einer Näherin aus mehreren Gründen oft unterbewertet und als weniger respektabel angesehen als andere Berufe. Laut einem Bericht von Zippia, das Arbeitsplatzdaten verwaltet, sind Schneider überwiegend Frauen, und ein erheblicher Teil davon sind Einwanderer, viele von ihnen ohne Papiere, wie The Knot kürzlich berichtete. Beide Bevölkerungsgruppen sind in den meisten Branchen häufig unterbezahlt, einschließlich der Schneiderei, die in den Vereinigten Staaten ein durchschnittliches Jahresgehalt von rund 34.000 US-Dollar zahlt. Näherinnen können einige Stunden bis mehrere Tage damit verbringen, an Änderungen an einem einzelnen Kleid zu arbeiten.

Um Näherin zu werden, ist keine standardisierte, formelle Zertifizierung oder Ausbildung erforderlich. In den meisten Schulen wird Hauswirtschaft nicht mehr unterrichtet – früher wurde es als allgemeiner Unterricht angeboten, der sich auf Kochen, Nähen und andere Haushaltsführungsaufgaben konzentrierte. Daher erlernen viele junge Menschen nicht die grundlegenden Nähtechniken, die sie benötigen, um komplexere Schneiderfähigkeiten zu erlernen.

„Ich denke, in unserer Generation weiß man vielleicht nicht einmal, dass es eine Option ist, Näherin zu werden“, sagte Madison Lee, eine 28-jährige Näherin aus Dothan, Alabama. Ihre Großmutter brachte ihr schon in jungen Jahren das Nähen bei Sie erwarb einen Abschluss in Bekleidung, Textil und Design an der University of Alabama.

Vor zwei Jahren gründete Frau Lee Madison Conner Designs, ein Unternehmen für Brautmodifikationen. Zunächst, sagte sie, stieß ihr junges Alter bei den Müttern und Großmüttern der Bräute auf Skepsis. „Die erste Frage, die ich bekam, war: ‚Wie lange machst du das schon?‘“, sagte sie. „Ich konnte aufgrund meines Alters erkennen, dass ich von ihnen überprüft wurde.“

Seitdem hat Frau Lee ein stabiles Geschäft, da die Menschen in ihrer Kleinstadt nun besser mit ihrer Arbeit vertraut sind. Angesichts der jüngsten Zunahme der Bräute glaubt Frau Lee, dass sich für ihr Geschäft noch viele weitere Möglichkeiten am Horizont eröffnen. „Es gibt noch drei oder vier weitere Näherinnen in meiner Gegend, aber sie sind alle älter – sie werden wahrscheinlich alle innerhalb von fünf bis zehn Jahren in den Ruhestand gehen“, sagte sie. „Ich bin schon seit Monaten ausgebucht, und das, nachdem ich meine Preise erhöht habe.“ Ihre Herausforderung bestehe jetzt nicht darin, Kunden zu finden, sagte sie, sondern vielmehr darin, Leute zu finden, die man einstellen und schulen könne, um die Nachfrage zu decken.

Der Kauf eines Hochzeitskleides ist für viele Familien ein bedeutsamer, emotionaler Moment, oft mit hohen Erwartungen. Der Kauf eines Kleides erfordert viel Zeit und Geld, da die durchschnittlichen Kosten für ein Hochzeitskleid laut Knot bei fast 2.000 US-Dollar liegen. Und Bräute möchten sicher sein, dass die Person, die ihre Änderungen durchführt, kompetent und erfahren ist. In den Händen eines ungelernten Schneiders kann ein geliebtes Kleid nicht den Vorstellungen der Braut entsprechen oder ganz ruiniert werden.

„Um Näherin zu werden, muss man sich einen großen Katalog an Talenten aneignen, insbesondere für die Brautmode“, sagte Kpoene' Kofi-Bruce, 42, Kreativdirektorin von Ette the Wedding Tailor in Chicago. „Das ist nichts anderes als einfaches Basteln. Das ist eine schwierige Kunst, und es dauert lange, sie zu erlernen.“

Viele Näherinnen erlernen ihre Fähigkeiten, indem sie eine Ausbildung bei anderen Schneidern absolvieren oder sich online Videos ansehen. Aber die Mystik und die Herausforderungen von Brautumänderungen sowie die Tatsache, dass es sich um ein einsames Unterfangen handelt, sind auch ein Grund dafür, dass sich viele Fachleute nach Kontakten mit Gleichgesinnten sehnen, damit sie Ideen und Ratschläge austauschen können.

Hier hofft Frau Oddo, die Gründerin von Stitched Collective, helfen zu können.

Die Idee für die Gruppe kam Frau Oddo, als sie Schwierigkeiten hatte, talentierte Näherinnen zu finden, die ihr bei der Arbeitsbelastung helfen konnten. „Während des Einstellungsprozesses wurde mir klar, dass es wirklich keine Möglichkeit gibt, jungen Leuten zu sagen, wie sie das machen sollen, so wie es mir niemand gesagt hat“, sagte sie. „Ich kenne nicht viele Leute, die wissen, dass dies überhaupt ein Karriereweg ist.“

Die meisten Mitglieder der Organisation sind zwischen 20 und 30 Jahre alt. „Ich denke, dass Melissa wirklich Leben einhaucht und das wiederbelebt, was man von einer Näherin versteht“, sagte Frau Lee, die an der Juni-Aufrufung teilnahm. „Sie macht uns wieder Spaß. Macht uns Hoffnung. Und diese Veränderungen spannend zu machen.“

Da ältere Näherinnen in den Ruhestand gehen und moderne Bräute zunehmend auf Instagram und TikTok zurückgreifen, um sich von Hochzeitskleidern inspirieren zu lassen, gibt es mehr Platz für leidenschaftliche junge Menschen, die nähen können und daran interessiert sind, eine Karriere als Schneiderin zu verfolgen oder ein eigenes Unternehmen zu gründen.

Viele von ihnen nutzen soziale Medien, um Kunden zu erreichen und ihre Projekte vorzustellen.

„Mein Instagram ist mein Arbeitsportfolio und ich bin ein großer Befürworter der Veröffentlichung von Vorher-Nachher-Bildern“, sagte Katie Rose, Mitglied des Stitched Collective und Inhaberin von Katie Rose Alterations in Olympia, Washington, in einem Interview. Während des Juni-Anrufs der Gruppe bemerkte sie: „Ich versuche nicht zu sagen: Wir brauchen keine Geschäfte, aber die Bräute werden uns finden.“

Frau Chapman, die Ladenbesitzerin in Connecticut, sagte, sie wolle unbedingt einen Schneider engagieren, der in ihrem Brautmodengeschäft arbeiten solle.

„Es gibt eine Welt voller Möglichkeiten für Menschen, Näherin zu werden“, sagte sie.